GARAGE ZE, situato nella regione di Cahecu, nel nord ovest della Guinea Bissau, è una officina ed un progetto di formazione rivolto a ragazzi dai 16 anni ai 30 anni provenienti da tutto il Paese.

L’idea di creare una scuola di meccanici viene da lontano: già alla fine degli anni 60, un missionario italiano, padre Giuseppe Fumagalli - responsabile della missione cattolica del PIME nel villaggio di Suzana, situato a nord della Guinea, conosciuto in tutto il mato (la foresta) come Pe Zé, dove Zé sta per Giuseppe in lingua felupe, appassionato  di Motoguzzi, comprende che l’Africa aveva bisogno di puntare formazione di maestranze sempre più professionalizzate, in grado di rispondere alla crescente domanda in diversi settori, fra cui quello della agricoltura moderna: meccanici (di auto, moto, camion, bus, macchine agricole), carrozzieri e falegnami.

Grazie al “learning by doing” (imparare facendo) i giovani possono avere un futuro certo in Africa. Da questa intuizione nasce, all’interno della missione di Suzana (un piccolo villaggio circondato da piste polverose nella stagione secca e fangose nella stagione delle piogge e da piccoli campi agricoli) una officina attrezzata al servizio delle missioni e della comunità locale, utile soprattutto come palestra di formazione per giovani meccanici.

In queste zone, spesso i giovani abbandonano presto gli studi per aiutare la propria famiglia nell’agricoltura o emigrano altrove, quando va bene, in megalopoli africane in cerca di migliori opportunità o, nel peggiore dei casi, cercano di raggiungere l’Europa attraverso la rotta dei migranti tra deserto e Mediterraneo.

La popolazione però comprende come l’istruzione sia il più importante strumento per sconfiggere la povertà e per questo molti ragazzi e le ragazze fanno del loro meglio per andare avanti con i loro studi, anche se le opportunità limitate e l'assenza di modelli di riferimento rendono difficile il loro percorso

Da quando esiste la missione cattolica del PIME, fondata dal Padre missionario italiano Spartaco Marmugi nel 1952 - che lo stesso Padre Zé riconosce come il suo formatore e vero creatore della officina-scuola di formazione - sono nate nuove opportunità per tornare a sognare un futuro migliore, in un mondo in cui, in assenza di occasioni di formazione professionale, i ragazzi più poveri non hanno nulla su cui fare affidamento. 

Dal 2020 Padre Zé, ad 80 anni ed affetto da una malattia degenerativa, purtroppo è dovuto rientrare in Italia, e da allora l’officina-scuola, rimasta senza una guida, è caduta in disuso.

Oggi la nostra associazione, con il benestare di Padre Zé, ha ripreso in mano l’officina ed ha iniziato, ad ottobre 2023, i lavori di programmazione della ristrutturazione e della formazione superiore dei ragazzi “diplomati” all’epoca di Padre Zé, che vogliamo far diventare i formatori dei nuovi studenti. L’obiettivo è quello di ridare vita, insieme al centro di formazione, a una officina meccanica perfettamente operativa e in grado di rimettere a nuovo auto, moto e, soprattutto, macchinari agricoli (quest’ultimi di fondamentale importanza nel progetto di Padre Zé, che puntava a meccanizzare la filiera della produzione del riso che, ancora oggi, avviene principalmente a mano). 

Se vuoi conoscere la storia della missione di Suzana, dove Padre Zé ha operato per 50 anni, ti invitiamo a vedere una sua intervista del 2013 a questo link: Padre Giuseppe 'Ze' Fumagalli - Guinea Bissau

GARAGE ZE sarà anche un “caravanserraglio” per viaggiatori in moto, in fuoristrada, in camper e camion che scendono al sud; un luogo dove poter eseguire manutenzione dei mezzi e riposare nella pace della missione, che offre la possibilità di dormire, mangiare, godere in una bellissima spiaggia tropicale a pochi passi e fare una esperienza unica a contatto con la popolazione locale, e di avvicinarsi ai progetti della nostra ong.

Se volete approfondire la storia della comunità e della missione cattolica del PIME di Suzana potete consultare il periodico on line, dove padre Zé scrive ancora, al seguente link: Missione di Suzana